Eine Figur: Napoleon Bonaparte
Mit der Ausrufung des Kaiserreichs im Jahr 1804 brachte Napoleon Bonaparte die Aristokratie wieder in den Vordergrund. Er war ein souveräner Baumeister, der in ganz Paris und sogar darüber hinaus seine Spuren hinterließ, indem er zahlreiche Denkmäler zum Ruhm der Grande Armée errichten ließ. Wie die früheren königlichen Residenzen wie Compiègne oder Fontainebleau machte er Versailles zu einer kaiserlichen Residenz. Seine Verwandten, wie seine Mutter und Schwester, fanden Zuflucht im Petit und Grand Trianon. Gleichzeitig verwandelte er den Louvre-Palast in ein Museum.
Als Erster Konsul diktierte Napoleon seine Gesetze, aber er delegierte auch an zwei Architekten. Charles Percier (1764-1838) und Pierre-François Fontaine (1762-1853) waren zwei begabte Architekten, die in Rom im Geschmack der klassischen Antike ausgebildet wurden. Sie organisierten eine groß angelegte Kunstpolitik, die den Empire-Stil zu einem echten Machtinstrument machte. Die von Jacques-Louis David nach antiken Vorbildern entworfenen Empire Möbel nahmen in dem von Percier und Fontaine vorgegebenen architektonischen Stil Gestalt an. Geradlinige Sessel, Kommoden und antik angehauchte Objekte schmückten die kaiserlichen Salons.
Die Geburt eines Stils
Der griechische Geschmack und der Directoire-Stil
Das neue politische Regime kündigt eine neue Ästhetik an. Allerdings ist der Bruch mit der Vergangenheit nicht so eindeutig, wie man meinen könnte. Dieser Stil bezieht sich immer noch auf die Antike und setzt einen Prozess fort, der Mitte des 18. Jahrhunderts begann. Nach dem Niedergang des Rocaille-Stils führten die Reisen der Grand Tour nach Griechenland und die Wiederentdeckung antiker Ruinen zu einem erneuten Interesse an klassischen und nüchternen Formen. Die Möbel, die die Anfänge des “griechischen” Geschmacks markieren, sind geometrisch, streng und ausgewogen. Die Suche nach Eleganz und Nüchternheit führte nicht zu einer Trockenheit oder einer Suche nach dekadenter Erhabenheit.
Während der Übergang vom alten Regime zum Directoire gewaltsam war, verlief der Übergang zwischen dem Stil Ludwigs XVI. “à la grecque” und dem Directoire-Stil fließend. Künstlerische Produktionen erforschen noch mehr diese Rückkehr zur Antike und verleihen den Möbeln eine manchmal übertriebene Strenge. Die Aufmerksamkeit für die archäologische Wahrhaftigkeit ist so groß, dass der “etruskische Stil” die Rückkehr des Kurulensitzes des alten Roms anzeigt.
Eine Philosophie des neoklassischen Lebens
Der Bezug zur Antike ist umso globaler, als er als echte Lebensphilosophie erscheint. Die bukolische Seite verliert sich, um besser in der Realität verankert zu sein, die antiken Reminiszenzen verweilen auf der Größe Roms und seinem glorreichen Schicksal. Als Referenz und Vorbild für das Imperium sind Rom und die mediterrane Antike in allen Alltagsgegenständen präsent. Der Athenian zum Beispiel ist ein kleines Möbelstück, das die Form eines antiken Dreibeins hat und als Waschbecken, Räuchergefäß oder Pflanzgefäß verwendet werden kann. Es ist ein von Martin-Guillaume Biennais um 1804 entwickeltes Möbelstück, das ein großer Erfolg war.
Heroismus, Erhabenheit, Strenge und Reichweite sind die Tugenden, die die dekorative Kunst hervorrufen muss. In der Tat besitzt der Stil der Möbel eine sehr präzise Funktion. Empire-Möbel folgen einem sehr strengen Muster. In der Tat, die geraden Linien ordnen die geometrische Komposition mit regelmäßigen Unterteilungen streng an. Architektonische Elemente, wie massive Säulen oder Karyatiden, unterstützen die Struktur der Möbel und verleihen ihnen einen architektonischen Charakter. Andere Elemente des antiken Dekorationsvokabulars, wie Palmetten, Bienen oder Adler, sind oft aus Bronze gefertigt. Es sind Motive, die dem politischen Diskurs des Kaisers dienen.
Die Entwicklungen des Empire-Stils
Man unterscheidet zwei Phasen in der Entwicklung des Empire-Stils. Zunächst wird die Antike mit einem archäologischen Blick betrachtet. Die Mahagoni Sitze haben Schwertbeine im etruskischen Stil und die Rückenlehnen sind krumm. Sie sind manchmal mit Einlegearbeiten aus Ebenholz oder Zinn verziert. Die Beine der Möbel können in einer Löwentatze enden.
Nach der Krönung des Kaisers wurden die Linien steifer und schwerer. Der Wunsch nach Erhabenheit, der die Einrichtung der kaiserlichen Residenzen leitete, trug zu dieser Entwicklung bei. In der Tat erteilte Napoleon eine beträchtliche Anzahl von Aufträgen für Möbel, Bronzen und Seiden, mit dem Ziel die während der Revolution geleerten Paläste wieder zu möblieren. Es gibt hier keinen Platz für Kurven. Die Rückenlehnen der Sitze sind gerade, während die Beine aus doppelten Balustern bestehen. Die Armlehnen enden in Schnörkeln. Mahagoni wurde aufgrund politischer Spannungen nicht mehr nach Frankreich importiert, so dass die Handwerker auf heimische Holzarten zurückgriffen. Die Vergoldung auf Holz, die seit der Revolution in Vergessenheit geraten war, wurde wieder in Mode gebracht, um Möbel aufzuwerten. Kommoden und Sekretäre nahmen sehr einfache geometrische Formen an, während vergoldete Bronzeskulpturen in Form von antiken Motiven die Möbel schmückten.
Ein Werkzeug im Dienste des Souveräns
Ägyptomanie
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts, war das Dekorationsregister noch stark von der Antike inspiriert. Die ägyptischen Feldzüge Napoleons von 1798 bis 1801 prägten sich in den Köpfen der Menschen ein und eröffneten eine Zeit der Faszination für diese Zivilisation. Dominique Vivant Denon, Direktor des Louvre von 1802 bis 1815, begleitete den zukünftigen Kaiser auf dieser Expedition. Weder ein Theoretiker, noch ein Gelehrter, noch ein Historiker, noch ein Archäologe, Vivant Denon wurde dennoch von den größten Persönlichkeiten seiner Zeit geschätzt, einschließlich des Kaisers selbst. Als Beweis wurde er zum Leiter des zukünftigen größten Museums der Welt sowie mehrerer Fabriken, darunter Sèvres, ernannt.
Napoleon wollte die königliche Tradition der Beauftragung großer keramischer Dienste wiederbeleben. 1810 bestellte er sieben Porzellan Kabarette bei der Manufaktur in Sèvres. Die Formen sind nicht ägyptisch, sondern eher in der neoklassischen Tradition verwurzelt. Die Formen sind von antiken Vasen inspiriert, während die Dekorationen eine wahre Ode an Ägypten sind. Die Künstler benutzten die Platten der Stiche, die Vivant Denon anlässlich des Ägyptenfeldzuges anfertigte.
Die Symbolik der Krönung
Die Kaiserkrönung, ein einzigartiges Ereignis in der Geschichte Frankreichs, ist auf dem berühmten Gemälde von Jacques-Louis David dargestellt. Es vereint viele Symbole, die in allen künstlerischen Kreationen des Empire-Stils wiederverwendet werden. Die Schaffung von kaiserlichen Wappen und symbolischen Gegenständen begründete eine Tradition. Napoleon wollte Kontinuität und Legitimität herstellen, indem er Symbole aufgriff, die bereits von früheren Regimen verwendet wurden.
Auf Davids Gemälde sind bestimmte Symbole mit moralischen Werten sichtbar. Der Kaiser trägt eine Nachbildung der Krone von Karl dem Großen. Sein Schwert und sein Zepter, die auch Karl dem Großen gehört haben sollen, wurden in der Tat mehrere Jahrhunderte lang von den Valois und dann den Bourbonen bei ihren Krönungen verwendet.
Sicherstellung seiner Legitimität
Wie Caesar schätzte auch Napoleon kriegerische Symbole wie Helme und Schilde. Der Adler bezieht sich auf die Standarten, die von den römischen Legionen getragen wurden. Es ist auch ein von Karl dem Großen verwendetes Symbol. Zweitens erinnert die rote Farbe des kaiserlichen Mantels an den Purpur, der von den Herrschern des byzantinischen Reiches verwendet wurde. Durch die Kombination dieser beiden Symbole identifiziert sich Napoleon als der Erbe der großen Reiche, die den europäischen Kontinent stark geprägt haben.
Nachdem er sich in die Kontinuität der größten Reiche der Antike gestellt hatte, wurde er der Erbe der königlichen Dynastien Frankreichs. Er ersetzt das Motiv der Bienen, das an die Fibeln erinnert, die in den Königsgräbern der Merowinger gefunden wurden. Er setzte sie in sein Wappen, genauso wie die Fleur-de-lis der Kapetinger. Indem er für seine eigene Krönung die Hand der Gerechtigkeit wiederverwendet, die die kapetingischen Könige krönte, stellt sich Napoleon als Erbe ihrer Macht hin. Er wollte zeigen, dass er der Gründer einer “vierten Dynastie” war, die auf die drei großen französischen Königshäuser folgte.
Materialien und die Kontinentalsperre
Die von den Handwerkern verwendeten Materialien sind manchmal repräsentativ für bestehende politische Spannungen. Zu Beginn des Empire arbeiteten die Tischler viel mit Mahagoni. Die Struktur der Möbel hebt dieses edle Holz hervor, das die Intarsienarbeit nicht mehr verdeckt. Die britische East India Company brachte dieses exotische Holz von den Westindischen Inseln nach Europa. Diese seltene und teure Holzart wird oft in dünne Blätter geschnitten, die auf den Möbeln furniert werden, und manchmal auch pur verwendet.
Die Situation ändert sich jedoch nach der Niederlage der französisch-spanischen Armeen bei Trafalgar. Die Engländer zerstörten die französische Flotte und beschlagnahmten ihre Kolonien. Napoleon erkannte die Unmöglichkeit, die Briten auf dem Meer zu bekämpfen. So entwickelte er eine Strategie zur Rückeroberung “des Meeres auf dem Landweg”. Tatsächlich beraubte er das Vereinigte Königreich seiner Verbündeten, indem er den Kampf auf die finanzielle und kommerzielle Sphäre verlagerte, d.h. indem er die Häfen des Empire für den britischen Handel schloss. Mit dieser Kontinentalsperre hoffte er, Konkurse zu provozieren. Doch damit beraubte er die Möbelschreiner eines ihrer Lieblingsmaterialien: Ebenholz. Sie waren gezwungen, einheimische Hölzer wie Walnuss, Kirsche oder Esche zu verwenden.
Mit dem Reich verbündete Länder sind ebenfalls betroffen. Gezwungen, ihre Produkte in Frankreich zu hohen Preisen zu kaufen und mit hohen Steuern belegt, folgen die meisten von ihnen diesen Gesetzen nur widerwillig. Das Königreich Holland, das von Napoleons eigenem Bruder regiert wurde, war so wenig bereit, die kaiserlichen Gesetze durchzusetzen, dass der Kaiser das Land schließlich aus Frustration annektierte.
Und nun?
Obwohl Napoleon 1815 fiel, starb die unter seiner Herrschaft entwickelte Ästhetik nicht mit ihm. Die folgenden politischen Regime nahmen einige der Merkmale des Empire-Stils auf. Ludwig XVIII. behielt die imposanten Proportionen der Möbel bei, während Napoleon III. bestimmte neoklassizistische Codes in seine eklektische Kunstpolitik integrierte. Die martialischen Werte, der Wunsch nach Erhabenheit und die Schlichtheit der Formen prägen tief den europäischen Geschmack. Auf diese Weise wird die napoleonische Legende im 19. Jahrhundert aufrechterhalten.
Heute ist es einfach die Möbel des Empire-Stils zu beobachten. In der Tat ist er in verschiedenen Museen der Ile de France, wie dem Museum für dekorative Kunst oder dem Schloss von Malmaison, gut vertreten.
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